「芝滑り」

【１】
住宅地近くの堤防で、子供たちが「芝滑り」をする場所がある。段ボールなどに乗って傾斜を滑り降りる遊びである。
俺としては、子供のころから河川に親しむということで、いいことだと思っているので「芝滑りをやめろ！」と禁止したくはない。
建設省の立場としては、子供が怪我でもしたら、管理責任を追及されないかと心配だろうけど…
いつも芝滑りで遊ばれている場所は、草がなくなって、土がむき出しの状態になっていた。
堤防の草は、表面を雨で流されないように保護するという役目もある。土がむき出しの状態は、あまりよくない状況でもある。
子供たちの遊びを妨害せず、堤防も守るという軽い板挟みになったようだ。
車からおりて、草が剥げて土がむき出しの現場を眺めながら、俺個人の判断で動いてみることにした。

【２】
ある日、芝滑りをする子供たちに近づいていった。きびしい注意でもするのかと思われないように、へたな笑顔でゆっくり近づいた。
俺に気付いた子供たちが、芝滑りをやめて、こちらを見ている。
ゆったりした口調で言った。
「このかたい土の上で芝滑りをするより、横の草が生えてる場所でやったほうがよくないか」
こどもたちは、土がむきだしになった場所が、芝滑りをするところと思い込んでいたようだ。
「そっちでやってもいいんですか？」
「そっちでやったほうがいいよ。そしたらここに草が生えてくるから、そしたらまたここでやればいい」
子供たちはけげんそうな顔をしながらも、草の上で芝滑りをはじめた。
「うわあ、こっちのほうがいいや」とわーわーキャーキャー言っていた。

【３】
ある日、芝滑りの場所に、女性が3人立っていて、俺のほうを見てお辞儀をしていた。
たぶん、子供たちに、芝滑りの場所を変えろといったので、苦情でもいいに来たのかと思った。苦情なら、それはそれで聞かねばならないだろうな。車から降りて行った。
女性たちは、みんな神妙な顔をしていた。「こんにちは」と言うと、「こんにちは、ごくろうさまです」と足をそろえて言っていた。
どうしたのかと相手の出方を待っていたら、一人の女性が
「子供たちに、芝滑りをやめるように言われたんですか？」と言う。
「いえ、やめろとは言ってないです。草の生えてる場所でやればと言ったんです」
「では、芝滑りはやってもいいんですか？」
「やっていいと思いますけど。子供たちがなんて言ったんですか？」
「河川パトロールの人に言われたって…」

【４】
「私は芝滑りをやってはだめだとは言っていません。草の生えてる場所でやればと言ったんです」
「そうだったんですか」
「かたい土の上では、けがもしやすいし、土の部分に草を生えさせたいし」
「そうなんですよ。よくすりむいてきたりして」
「子供の時の擦り傷はしかたないでしょう。私もよくやりました。」
「芝滑りやられたんですか？子供の時…」
「ええ、やりました。芝滑りはけっこう好きな遊びでしたね」
「そうだったんですか。…そうなんだって」
と3人で顔を見合わせている。
「草の汚れは、洗濯しても落ちにくいでしょうけど…それくらいは許してやってください」
「土の汚れも落ちないから、いっしょです」

【５】
女性の一人が
「あのー、サインしていただけますか？」
と、メモ帳のようなものを出した。
芝滑りについての覚書みたいなものにサインするのかと思ったら、白紙のメモ帳だった。
「え～と、どこにサインすればいいんですか？」
「ここに大きく書いてください」
「え？まるで芸能人のサインですね」
冗談だろと思って言ってみたが、彼女たちは本気のようだ。
「普通の字しか書けませんよ」
「それでいいです。十分です」
3人のメモ用紙に「サイン」をした。
彼女たちは、俺をどう見ていたんだろうか。サインをねだるってことは、いいほうに見ていたことは間違いないが…
生まれて初めて自分の名前で『サイン』した。
（終）

《　巡視員時代目次へ　》

《　目次へ　》

《　HOME　》